Пожар на Виндскейле (Windscale Fire)

Пожар на Виндскейле (Windscale Fire) — это радиационная авария, произошедшая 10 октября 1957 года на ядерном реакторе Виндскейл в Великобритании. Это была первая крупная ядерная катастрофа в мире, которая привела к значительным выбросам радиоактивных материалов в окружающую среду. Инцидент классифицируется как уровень 5 по Международной шкале ядерных событий (INES).

Контекст и объект аварии

Реактор Виндскейл был одним из двух экспериментальных воздушно-охлаждаемых графитовых реакторов (названных Windscale Piles), построенных в 1940-х годах для производства плутония и трития, необходимых для британской ядерной программы. Эти реакторы были частью завода в графстве Камбрия (Северо-Запад Англии). На момент аварии они считались передовыми технологиями.

Причины пожара

1. Технические особенности реактора:

- Реакторы охлаждались потоком воздуха, который проходил через графитовый замедлитель нейтронов. Это делало их уязвимыми к перегреву.

- Для предотвращения накопления радиоактивных продуктов распада внутри графита проводились регулярные процедуры "отжига" (annealing) — нагревания реактора для высвобождения радиоактивных газов.

2. Ошибка в процедуре отжига:

- Во время очередного цикла отжига температура в реакторе №1 вышла из-под контроля. Графитовые блоки начали саморазогреваться, что привело к возгоранию металлических оболочек топливных элементов (изготовленных из урана).

3. Недостатки конструкции:

- Реактор не имел эффективных систем аварийного охлаждения или защиты от перегрева. Отсутствие надежных датчиков затруднило своевременное обнаружение проблемы.

Ход событий

1. Возникновение пожара:

- Пожар начался в графитовой сердцевине реактора. Он быстро распространился на топливные элементы, вызывая выброс радиоактивных веществ.

2. Попытки ликвидации:

- Первоначальные попытки потушить пожар с помощью углекислого газа и воды оказались неэффективными.

- В конце концов, пожар был потушен путем заливки реактора водой под высоким давлением, что позволило охладить его и прекратить горение.

3. Выброс радиоактивных веществ:

- Во время пожара в атмосферу было выброшено значительное количество радиоактивных изотопов, включая йод-131, цезий-137 и стронций-90. Основной путь распространения радиации — через дымовую трубу реактора.

Последствия аварии

1. Радиационное загрязнение:

- Радиоактивное облако распространилось на сотни километров, затронув территории Великобритании, Ирландии и континентальной Европы.

- Особенно опасным было загрязнение молока из-за высоких концентраций йода-131, который осел на пастбищах. Местные власти временно запретили продажу молока в наиболее пострадавших районах.

2. Человеческие жертвы:

- Точные данные о количестве пострадавших остаются спорными. По оценкам, выбросы могли привести к увеличению случаев рака щитовидной железы и других заболеваний среди местного населения.

- Однако немедленных жертв среди персонала или населения не было.

3. Экономические и экологические последствия:

- Ликвидация последствий аварии потребовала значительных затрат. Реактор №1 был полностью выведен из эксплуатации и герметизирован.

- Загрязненные территории требовали длительной очистки и мониторинга.

Уроки и изменения

1. Улучшение безопасности:

- После аварии были внесены изменения в конструкцию и эксплуатацию ядерных реакторов. Британия перешла на более безопасные технологии с водяным охлаждением.

2. Международное влияние:

- Пожар на Виндскейле стал одной из причин усиления международного внимания к проблеме ядерной безопасности. Он способствовал разработке новых стандартов и правил для атомной энергетики.

3. Информационная политика:

- Хотя информация об аварии была частично скрыта, правительство Великобритании признало факт инцидента и приняло меры для защиты населения. Это стало важным шагом в направлении большей прозрачности.

Интересные факты

1. Сравнение с другими авариями:

- Пожар на Виндскейле произошел всего за два года до Кыштымской аварии (1957 год) и за два десятилетия до Три-Майл-Айленда (1979 год).

- Несмотря на серьезность, он оказался менее разрушительным, чем Чернобыльская катастрофа (1986 год) или авария на Фукусиме (2011 год).

2. Реактор сегодня:

- Реактор №1, где произошел пожар, был закрыт и герметизирован. Его планируют демонтировать только к 2060 году из-за сложности работ.

- Реактор №2 был выведен из эксплуатации в 1959 году, хотя в нем также наблюдались проблемы с перегревом.

Итог

Пожар на Виндскейле стал важным уроком для развития ядерной энергетики. Он показал, что даже передовые технологии могут быть опасными при недостаточном контроле и подготовке. Авария способствовала повышению требований к безопасности и прозрачности в атомной отрасли, что помогло предотвратить многие будущие катастрофы.