Почему стрелки идут именно «по часовой», а не наоборот?

Это направление хода солнечных часов в Северном полушарии. Если смотреть на Землю со стороны Северного полюса, ее вращение происходит против часовой стрелки. Соответственно, в Северном полушарии Земли небесные светила выглядят вращающимися в противоположном направлении — по часовой стрелке.

В эту же сторону поворачивается и тень, отбрасываемая шестом солнечных часов. Вполне естественно, что стрелки часов стали делать идущими в этом же направлении. Если бы механические часы изобрели в Южном полушарии, они, возможно, шли бы в другую сторону.

Впрочем, определенное значение имело и то, что направление по часовой стрелке соответствовало письму слева направо для первых делений циферблата. В иудейском обществе встречались часы, где стрелки двигались в противоположную сторону, что соответствует принятому в иврите письму справа налево.